歴史を守るために呼び出された刀剣男士というものは、見目麗しく、神様だというのに、えらく親しげに審神者と接する。
審神者の霊力に導かれて顕現しているのだから、それも当然で。
けれど、彼らは、いかに善良そうに見えようと、人ではなく。
本来であれば私達人間が手を出すなど畏れ多い、神様で。
だというのに、まわりの審神者たちが、いつしか刀剣たちに心を開いて行く様子を見て、私はそれが理解できなかった。

主さん！
そう言ってこちらを柔らかく見つめる瞳が、いつ軽蔑の色を浮かべるのか

主
そう言って差し出してくる手がいつ突き放すものになるのか

主様、危ない
そう言って私を守る刃がいつ私を殺めるものに変わるのか

毎日がそんな恐怖との戦いで。
そう、私にとって刀剣男士とは、歴史を守るための存在であると同時に、恐怖の対象だった。
なんの思い入れもなく、人よりも少し高い霊力を持っている、というだけで審神者となることを命ぜられた私では、彼らに寄り添おうとする心すら持たず。

けれど、私が、彼らを、呼びだしたのだ。
歴史を守ってほしい、だなんて大義名分を持ち出して。
彼らのかつての主を人質にとるかのような真似をして。
霊力の源である私は彼らにとって守らなければいけない存在で。

なれば、彼らが気持ちよく守れる存在になろうと、思った。
本音を、笑顔に隠して。
恐怖を、言葉で濁して。
畏れを、心の奥底に沈めて。
彼らにとって都合のいい存在になろうと、務めた。

否、審神者となり幾年過ぎた今でも、彼らにとってそういう存在であるように、務めている。












空が黄昏色に染まり、烏も山に帰る頃。
今日の仕事もなんとか終わらせて、疲れた体を縁側で休ませる。
ぼおっと飛んでいく烏を見ていれば、きしり、微かに鳴った床板。
気配なく近づいてくるのは刀剣たちによくあることだったから、驚くことはなく、そちらに目を向けた。
そこにいたのは一人の刀剣男士。
まだここにきて日の浅い刀剣の一人だ。
緑色のジャージを模った内番姿は少々汚れている。
彼が好んで向かう畑のせいだろう。
前髪は長く、瞳をうかがうことはできない。
こちらからわかる口元は楽しいことでもあったのか、微かにほころんで見えて。

「主だあ」

少し大きめな体格に似合わず、ほわりとした空気を醸し出して私を呼んだ。
口元の表情に違わず、どうやら機嫌は良いようで。

「お疲れ、桑名江」

彼に応えるように、笑みを作って労りの言葉を投げかける。
そうすれば、桑名江はさらににこにことして。

「何かいいことでもあった？」

問いかければ桑名江はこっくりと一つ頷いて、座っている私の横に同じように腰かける。
微かに触れそうな肩に気付いて、不自然にならないように間をあけた。

「明日ようやっと収穫できる作物があってね、今日から楽しみなんだあ」

桑名江の話すことは70％くらい畑の事だから、そんなことだろうと思った。
けれどそんな胸の内を話す必要などなく。

「そうか、それは明日の食事が楽しみだ」

心からそう思っている。
そんな風を装って言葉を返す。
桑名江はまた一度頷くと、ゆっくりとなげだしていた自分の両足を引き寄せて。
その上にこてん、と自らの頭を乗せかけると、こちらを下から覗きこむようにゆるりと私に視線をくれた。

「主って」

見えない瞳が、真っ直ぐに私を見ている気がしてどことなく居心地が悪く。
けれど今動くと不自然にみえそうで、そのまま彼の瞳があると思われる場所を見返した。

「主って、僕の事苦手だよねえ」

突然もたらされた言葉に、瞬時に頭を回転させる。
彼にとって、なにか不自然だと思われる仕草をとってしまったのだろうか。
そして自問した応えにたどり着く前に、からり、笑顔を浮かべて取り繕う。

「何を言っているんだ、桑名江。私は君を苦手だなんて、思ったことないよ」

不思議なことを言うんだなあ、そんな雰囲気を醸し出しながら、彼の言葉をうやむやにしようと笑う。
にも、関わらず、この桑名江という刀剣は私を逃がす様子はなく。

「ああ、違うねえ、僕だけじゃなくて、この本丸の皆の事、苦手でしょ？」

ああ、間違えちゃった、そんな軽い言葉でこの刀剣は私の中を暴こうと言葉を紡ぐ。
引き攣りそうになる笑顔に気付かないふりをして、私はしっかりと桑名江に向き直った。

「私は皆を平等に大切に慈しんでいるよ？もちろん、桑名江、君もだ」

誰一人、余すことなく、平等に感情を向けている。
嘘偽りなく、とはいわないけれど。
ちゃんと平等に、扱おうとしている。
神様の怒りを買うわけにはいかないから。

「うん、知ってるよお、主が僕たちみんなを平等に慈しんでくれてるのは」

にこにこと笑みの雰囲気はそのままで、さらに言葉を重ねる。

「それから、大切にしてくれてるのも」

桑名江の瞳から、うまく逃げられる気がしない。
むけられている視線は、真実を知っているかのようで。

「だけど、平等に、誰一人愛してもくれないてないよねえ」

誰一人、愛していない

そんなこと当たり前だろう。
君たちは刀剣男士であると同時に、私たち人間が畏れ敬うべき神様なのだ。
そんな刀剣たちに私が向けるべき感情は愛ではなく、尊敬で
彼らから向けられるべきなのは信頼で

そのためには、私は、私を偽ることなど苦ではないのだ。

ねえ、知ってる？
そう言いながら桑名江は抱えていた両足を離して、その手を伸ばしてくる。
微かに感じる威圧感。
ざらり、内側を見通すように向けられる視線を、隠れた瞳を、改めて、怖いと感じた。

「主は自分で思ってる以上に嘘をつくのが下手なんだよ」

近寄られた分だけ後ろに下がる。
その手に掴まれた瞬間、築き上げてきたいろんなものが壊れそうで。
逃げなければ、という本能にも似た警告が頭の中鳴り響く。

「皆も、気付いてるよ？」

皆、が誰をさしているのか。
知らない、気づかない、そう言い聞かせて。

また桑名江が距離を詰める。
そして私は後ろに下がる。

「主の初期刀も、愛されていないって知ってるよ」

愛してほしい、そう願う紅色の刀剣を脳裏に浮かべて、そしてすぐさまかき消す。
彼らに、刀剣に心をいれてはいけない。
それは、この身の破滅と同意義だ。

だって、彼らは神様だ。
私とは異なる存在。
敬い忘れれば、怒り、祟る、畏れなければいけない存在。

心を奪われてはいけない、それは私ができる最初で最後の防衛手段。

「主は分かりやすいから」

長く共にいたわけでもないこの刀剣のことを、こんな風に言葉を重ねる刀剣のことを、なぜ苦手じゃないなんて思えるのか。
我が初期刀も、他の刀剣たちも、気づいていても知らないふりをしてくれている。
私の壁を知っていても、その壁に手を触れたとしても、中までは入らないように、してくれる。

なのに、この刀剣は、この本丸に来て日の浅いこの男は、簡単に内側を暴こうと、してくるのだ。

私の触れてほしくないところにずかずかと土足で立ち入る。
それを他の刀剣たちが避けているのをわかっていながら、無遠慮に踏み入ってくる。

自らの好奇心を満たす、ただそれだけのために

「そして、皆の中で僕を一際苦手だって思ってるでしょ？」

背中が固いものにぶつかった。
恐らく壁だろう。
つまり、目の前の刀剣から、私は逃げることができなかったようで。
彼の手が、真っ直ぐに私の頬に、伸びてきた。

「桑名江」

その刀剣の名前を、恐れ多い神様の名前を、呼ぶ。
力持つ者の言葉には、魂が宿るという。
それを形どるように。
縛られるように、ぴたりと動きを止めた我が刀剣。

「私は君のそういうところが」

直前まで伸ばされていた手を、ぱしりと払い落とす。
神様だなんて、もう言ってられない。
体中から感情がほとばしる。
私は、この刀剣が、可愛らしいふりして、簡単に中に入ってこようとするこの男が＿＿

「大嫌いだ」


私の言葉に桑名江はとてもうれしそうに、笑いやがった。


「つまり、僕だけを特別に意識してくれてるんだよねえ、嬉しいなあ」


そんな言葉を言い放って。







私は刀剣男士たちが恐ろしい。
だって、彼らはどんなに見目が人間に見えようと、神様なのだ。
私たちが敬い忘れれば、簡単にこちらに害をなす、恐ろしい存在なのだ。
だからこそ、私は彼らを敬い、尊び、慈しみ、大切に、大切にしなければいけなくて。

彼らに対して、負の感情を見せるわけにはいかなくて。

いかな、かったのに

「僕は正直な主のほうが好きだよ？」
「うるさい、私は君のような馬鹿正直な刀、大嫌いだ」

顕現して間もない刀剣に、私の今まで積み上げてきた諸々は叩き崩された。













※※※※


恐らく桑名江は恋愛感情ではない。
主もこいつまじで嫌だ、って思ってるくらい。
こっから進展するのかどうか……




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