「大事な人たちなんです。手、ださないでもらえますか？」

降り立った陸地。

治安はあまりよくないと話には聞いていた。

それでも物資の補給はしなければいけないわけで。

ナースのお姉さんたちと一緒に買い出し。

いつもであればだれかしら隊長各が護衛につくのだけれど、ナースさんたちが入り用のものはちょっと男性にはお願いしにくい、ということで。

護衛兼、役に立たない荷物持ち、といったところか。

ついでに自分の物も買おうかとナースさん達から少しだけ別行動をして。


待ち合わせの場所へと向かうと、案の定、絡まれてた。


「さわらないでください。」

穏やかに返してみせるけれど、瞳にはかすかに涙を浮かべて。

「待ち合わせしてるんです！！」

噛みつくような言い方だって、相手をさらにあおるだけ。

捕まれた腕が痛そうだ。


「ごめん、遅くなっちゃいました。」

そっと彼らの間に入って、笑う。

ナースたちに向かって穏やかにほほえんでみせる。

「！」

泣きそうな声。

ああ、ごめん。

もっとはやく気づけばよかったね。

後ろからの怒声に一つ、ため息。

そして、ゆるり、振り向いて告げる。



「大事な人たちなんです。手、ださないでもらえますか？」


そうすればもちろん相手は逆上するわけで。

目つきが悪い。

結構怖いけれど、お姉さんを守らなければ。

身長はこっちのほうがでかい。

体格は向こうの方がいい。

それでも、負けなくは、ない。



捕まれた胸ぐらをひねってはずして、すぐさま逆につかみなおして。


一人、二人、地面に落とす。

でも、基本的に私の戦い方は複数人相手にするには不利で。

優しくお姉さんたちを外へと押しやる。

「先に家に戻っててください。」

そうすれば、彼女たちは素早く動いてくれて。

誰かよんできてくれるとうれしいなあ。

と、思いながら、あっさり、頭を殴られて意識を失った。









「馬鹿！！」

気づいたらベッドの上。

周りには怒った顔のお姉さんたち。

ぽろぽろと、きれいな瞳には滴があふれて。

ごめんなさい、ごめんなさい

言葉で告げようとするけれど、大事なお姉さんたちを傷つけてしまったのが、苦しくて、申し訳なくて、口からでてこない。

代わりにそっと手を伸ばして、そのふわふわの髪に触れて、そおっとなでる。


そうすれば、さらにお姉さんたちの瞳は潤むわけで。


こつり、頭に衝撃。

そちらを向けば不機嫌そうな隊長の姿。


「大事な家族を心配させるんじゃないよい。」


言葉は雑だけれど、それがこの人の優しさだって、知ってもいるから。


「・・・ごめんなさい」

ようやっと口からでた言葉は力無く、弱々しい。

それでも彼女たちに安心をもたらしてくれて。


「馬鹿。あなたが私たちに傷ついてほしくないように、私たちだってあなたに傷ついてほしくなんて、ないのよ。」

ぎゅう、と柔らかなその体にすがりつくように抱きついた。











夜が訪れた医務室

ベッドで眠るのはかすかに顔を腫らした。

幾人かのナースと何人かの隊長の姿。

ナースたちは慈しむようにの頬をなでていて。

「は強いのか？」

不意に部屋に落とされた末っ子の言葉。

それに対して兄たちは正確な答えを持っていなくて。

「・・・弱くはねえよい」

ため息とともに落とされた言葉。

弱さを否定する、それでいて強さを肯定はしない言葉。

「つまり？」

先を促す四番隊隊長。

「＿＿は人間の急所を熟知しているわ。」

答えたのは沈黙を守り続けていたナースたち。

「強いか弱いかで問われれば、強いわよ。・・・でも」

ゆるり、ナースの一人がまっすぐにサッチを見つめた。

「大人数には、勝てない。」

ささやくような声で落とされた言葉、それはナースたちの心を現すようにはかなく。

横たわるの頬。
腫れた理由も原因も、ナースたちが一番よくわかっていて。

「それでも、」

「こうなるってわかってても、あのときの私たちにはこれ以外の選択肢を選ばなかったわ。」

ベッドで静かに眠るを眺めながら、一人のナースは呟いた。

「だって、私たちがあの場所に残っても足手まといにしかならない。」

悔しそうに、手を握りしめて。

「を守りたいという想いはみんなもってるけれども。」

切なそうにほほえんで。

「私たちじゃ力不足だもの。」



「そんな私たちができることは一つ。」

「この子の願いを守ること、よ。」



そう告げたナースの瞳は、母のようにやさしかった。































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