「だっけか？」

月明かりの下、訪ねられた名前。

それに小さくうなずき返せば、にかり、太陽みたいな笑顔。

「俺を、助けてくれたんだよな？」

それに対して肯定も否定もしないでいれば、伸ばされた手が、くしゃり、頭をなでる。

暖かな手のひらに、つめていた息を、小さくはく。

そうすれば今度は楽しそうな笑い声。

ちらり、相手をみれば、それはそれは、幸せそうな表情があって。

想像もしていなかった表情に思わず息をのむ。

そうすればその人はゆるり、手をおろして。

「俺よりもずっと長いことここにいるって聞いた。」

紬だされる言葉は、返事を求めていないように思えて。

「ナースたちの中で二番目に長いって。」

放れていた手が、今度はそっと頬に。

「でもナースにかわいがられるのがわかった気がする。」

そしてゆるりと喉元に。

急所のはずのその場所に、手を当てられても、なぜだか体は拒否を感じることはなく。


「おまえ、妹みたいだ。」


優しく喉元をなでる手。

まるで猫をあやすように。

気持ちのいいそれにそっと目を細めれば、相手もやっぱり優しく笑う。

妹、だなんて、いえるような年の差じゃないのに。

おとうと、であるはずの年齢なのに。



お兄ちゃんと呼びたくなるだなんて。



でも、よべはしない。


私は弱い。

きっとこの船に乗る人たちの中で、いろんな意味で一番、弱い。


だから、私は、この人を、家族だなんて、いえない。


「ごめんなさい。」

妹だと言ってくれることは、とてもうれしいけれど。


私はそれに答えられはしない。



「きっと怒るだろうけど、私にとって、家族は、ナースさんたちとドクターと、親父様だけなんです。」


私が守れる精一杯の中に、この人は、入れない。


あの青く気高い不死鳥ほど、私が守らなくていい人じゃないと。




私は、これ以上大切なものを、増やしたくなんてない。


なのに、この人はやっぱり笑って告げる。


「じゃあ、家族になりたい。」


私ができないことを、おそれることを、簡単に飛び越えて。


この人は簡単に言葉を紡ぐ。


「、俺はおまえの、お兄ちゃんだ。」


距離がゼロになる。

誰よりも熱い体温に、ぎゅう、と包まれる。


「おまえに守られるほど、俺は弱くない。逆に俺がおまえを、守ってやるから。」


必死で隠す心を、この人は簡単に暴いていく。

ひどく意地悪で、嘘つきで、優しくて、強い、人。


























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