「！」


私の名前を呼んで、私に触れる。

大きなそのからだとは裏腹に、私に触れる手はやさしくて。


褒美として与えられたその先のことなど想像していたのに。

それは思っていたものとは全く違って。


慈しむように、私の名前を呼ぶ。

壊さないように、そっと触れる。

宝物を隠すかのように、私を抱きしめる。



「小平太様」



名前を呼び返せば、まるで太陽みたいに笑う。




やさしい、とても優しい陽だまりのような、ぬくもりを持つ人。



皆がうわさするその姿を私は知らない。


だからこそ、ここにいるこの人が、私が知るこの人のすべて。



「不都合はないか？」



私を貰い受けたとき、彼は忍び用に与えられていた宿舎から出た。

私の足では随分と時間がかかる、それでも彼の足だとすぐについてしまう、そんな城との距離。


彼は、私をそこに連れて行ってふんわりと笑った。


「私は至らぬところばかりだと思う。それでも、この場所で私の帰りを待ってくれるなら嬉しい。」



それは、単なる言葉であるはずだった。

けれども、私の心の中、じわりじわりとしみこんでいって。




忍びという存在である彼が、私に帰りを待っていてほしいと、願った。


私に存在意義を与えるかのように。

私にこの場所にいてもいい理由を与えるかのように。



「小平太様。私はこの場所であなたの帰りをお待ちいたします。」




私を必要だと、望んでくれるのであれば、これからの私をすべて、小平太様あなた様のためだけに。


























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