「久々知先輩、寒い中お疲れ様です！」

手に持ったそれを落とさぬように、硝煙倉の入り口にいた兵助に声を掛けて走りよる。

それを止まって待ってくれる兵助。

そばまで行けばほとほとと頭を撫でられる。

「も寒い中お疲れ。・・・手にもってるのは？」

きょとり首をかしげ尋ねる兵助にそれを差し出す。

「いつもお世話になってます。そのお礼です。皆で召し上がってください。」

差し出したのはホットチョコレート。辺りに漂う甘い匂いに兵助の顔がゆるむ。

「中も寒いけど入るか？」

誘われたので中にはいれば目の前で金色がまたたく。

「兵助くーん！寒いよー！」

飛び付いてきたタカ丸を支えることなどできるはずなく。

あわてた兵助に助けられた。


「タカ丸さん！じゃ支えられませんよ！」

「ふえ？あれ！兵助君じゃない？やわらかいね。あ、ちゃんだ！」


「タカ丸さん。それは俺に対する挑戦ですか。いくらでもうけてたちますよ。俺の腹に肉しかついていないとでも？」

「落ち着け、、タカ丸さん。」

いらりとして食って掛かれば兵助に止められて。

「どうしたんですか？先輩？あ！先輩だ！」

奥からひょこり水色がきて走ってくる。

「伊助どうした？」

それに青色が同じように出てきて。

をみて目を丸くした。

「伊助こんにちは。」

タカ丸をひっぺがして伊助を抱き締める。


「どうしたんですか？」

近付いてきた、三郎次に答えたのは兵助。

「これ持ってきてくれたんだ。皆で一緒に飲もう。」

甘い匂いに伊助の顔がぱっと華やぐ。さらには三郎次の頬もほころんで。

「ありがとうございます！先輩！」

「これであったまれますね」

温度の低い寒い硝煙倉に微かにぬくもりがともった。