無色透明　11











夕闇はとうにすぎた。

厚い雲に覆われた空は、月の光すら遮って。

先ほどから強く吹く風に、微かな寒さを感じて腕の中の温もりを抱きしめる。

「・・・まだ、かな」

つぶやきは空気に溶けて、腕の中の彼が小さく声を上げて私を見上げた。

「　すまん！ちょっと仕事が長引いておって＿＿＿もう少しだけかかりそうじゃ　」

カクさんが申し訳なさそうに謝りの言葉をくれたのは、まだ日が沈む前のこと。

彼の手を煩わせていることはわかっていたので、大丈夫だと返事を返して。

けれどそれから今まで、何の音沙汰もなく。

代わりとばかりに私の元に訪れたのは、この腕の中の温もり＿＿＿ハットリだけで。

「・・・おそい、な」

ぼんやりとまたつぶやく。

こういう状態で独りになると、いやな考えが、ぐるぐると巡ってしまうというのに。

と、

「っぽー」

腕の中の彼が、ばたり、羽を動かして。

と、ばさり、大きく羽ばたいた彼は、私を飛び越えて空へ

その着地点を見れば黒いハットの男。

特徴的な髭と、白いタンクトップ。

鋭い瞳はまっすぐに私を射ぬく。

「遅くなってすまないっぽー」

鳩は彼のルッチの肩にのりながら、くちばしを開いた。

「カクの仕事が終わらないっぽー。代わりにルッチが送ってやる」

私の言葉に一つうなずいて、そのまま彼は言葉を続けた。

ばたばたと声にあわせてハットリは羽ばたく。

それに対するルッチは無表情。

その対比がおもしろくて、小さく笑みがこぼれた。



「はどうして海賊になったっぽ？」

船への道のりを歩きながら不意に問われる。

「・・・成り行き上、といいますか。」

言い答えが見つからなくて、なんとも中途半端な返事になった。

「成り行き？」

ハットリが、こてん、と首を傾けた。

かわいい。

ゆっくりと彼を見つめて言葉を探す。

「海賊になることが目的だったわけじゃなくて」

麦わら帽子の彼が笑って私を受け入れてくれたところで、結局私は海賊の仲間だなんて、言うことができない臆病者で。

航海士さんがおいでと差し出してくれた手を、握り返すことに途方もない躊躇いを抱き続けたまま。

「帰り方を探すために」

剣士さんがあきれたように体力のない私を手伝ってくれるたび、だってあの世界じゃこんなこと、必要がなかったと感情をこじらせて。

コックさんが作るおいしい料理に舌堤みを打ちながら、自分の世界の味じゃないと落胆する。

「あの船に乗せてもらってるんです」

狙撃手さんがいくら楽しませてくれたところで、心から楽しいと感じることができない私。

お医者さんが私を心配してくれること、うれしく思いながらも、それでも柔らかな彼に触れることはできない。

考古学者さんが朝柔らかな声で私を起こすとき、呼ばれたことが信じられなくて、信じたくなくて、開いた先の世界にいつだって絶望して。

「私は迷子だから。」

ハットリの目が、しぱしぱと瞬く。

放った言葉はひどく間抜けに聞こえて、へらり、笑う。

「迷子・・・探しているのはその場所への帰り方っぽ？」

今度は先ほどとは逆の方向へ、ハットリの首は傾く。

「はい。この場所ではない、私の生まれた場所に、帰るために」

そう、探しているのはあの場所への帰り方。
人が傷つく世界とは距離がある、そんな優しい場所へ

「　それは、どんなところだっぽ？　」

ハットリの言葉に、浮かぶのはあの世界。

「この場所みたいに海賊はほとんどいなくて、生ぬるく平和な世界。」

いても、それは私から遠い世界での出来事だから、なんの感情を感じることもない。

「誰かを傷つければ罪に問われて、自分が傷つけられることはなかなかなくて。」

テレビの前で怖いね、って言いながら自分には関係ないと距離がとれる

「ほしいものは結構簡単に手にはいって」

お金があれば、引き替えに何でも手に入った。

「便利で、無機質で、それでも＿＿＿私にはとても生きやすい平和な世界。」

久しぶりにじっくりと思い出したあの場所は、やっぱり私にとってとても愛しい場所で。

じわり、頬がゆるんだ。



「それで、カクを惑わしたのか？」



「・・・え？」

突然響いた声は、音は、先ほどまでのハットリのものではなく。

自然と足が止まった。

私の3歩ほど先を歩いていたルッチさんは、その場所で足を止めて、くるり、私に振り向いた。

彼の背後、街頭の明かりのせいでその表情は見えない。

それでも、雰囲気はどことなく重く、私に向けられている感情は冷たさをはらむ。

「お前の言う世界は甘いな。」

あいていた距離を、つめられて。

「しかしその無防備さなら納得できる」

すぐそばにその長身がたつ。

「傷つけられることが当たり前のこの場所で、こんな風に簡単に人を信じるお前は」

彼の肩にいたハットリはばたばたと羽ばたき、街頭の上へと収まる。

「確かに、この世界には似つかわしくない。」

ハットの影。

「お前はあの船で、帰り方を探していると言っているが＿＿＿」

微かに見える口元がゆがんだ。

「＿＿＿あの船は本当にお前の居場所か？」


ぐわん、と頭を殴られたかのような感覚。

目の前の男の影がぐらぐらと揺れる＿＿＿否、私の世界が揺れている。

考えないようにしていたのに。

知らないふりをしていたかったのに。


＿＿＿に出会えて俺はうれしい。俺のそばがの居場所になればいい＿＿＿

あたまのなか、こえが、くりかえされる。


「お前は戻るとそう言った。だが、この時間まで放っておかれているということは」

ルッチさんは淡々と言葉を紡ぐ。
いやだ、もう、それ以上聞きたくない。

「誰もお前を迎えにこないと言うことは」

私を捜しにくる気配も、様子も、なにもない。

そんなこと、自分が一番わかっている。



「お前はあの船に不要だということだろう。」


ききたくなんかなかったのに



＿＿＿に出会えて俺はうれしい。俺のそばがの居場所になればいい＿＿＿


よみがえるのは、あの日、緋色の彼が私にくれた言葉。

私にとって唯一の支えであったその言葉。

くれた彼は、そばにはいない。

そうすれば、私の世界はどんどんもろくなっていく。


私はこの世界には、いらない？

やっぱり私の場所はここじゃない？


彼の指が、ゆるり、私の心臓に、むく。

「一つ、試してみてやろう。」

ただの指のはずなのに、どこか痛いくらいの鋭さを醸し出す。

「うまくいけば、お前が望む場所に戻れるかもしれんぞ。」



「＿＿＿死は、まだ試したことないだろう？」



その言葉を理解するよりも早く、空気がぶわりと沸き上がり。

目の前が誰かによって遮られ。

彼の指は空を向き。

方向を変えさせていたのは＿＿＿


「なに、しとるんじゃ、ルッチ」


カクさんの足だった。



※※※
大好きなＷ7の話なのに、諸事情によりこの夢主はほっとんど彼らと関わらないため、とりあえず接触させたかったがための、お話。
満足。








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