無色透明　23




フランキーさんが作った船は大きくて、かっこよくて。

それを作った船大工たちは誇らしげに胸を張っていて。

船をみた仲間たちも喜びで表情は明るい。

仲間が増えて、仲間が戻ってきて。

海軍に追いかけられて、それを空を飛んで逃げて＿＿＿



たくさんの人たちに見送られながら、私たちは水の都を後にした。


そして、今、船の上では＿＿＿

「もっと肉ーー！！」

「うっせえ！レディが優先に決まってるだろうが！！」

「おいグル眉、酒」

「自分でとってこい！！」

「サンジくん、何か飲み物もらえるかしら？」

「よーろこんで！ナミさーん！」

宴会が開かれていた。

にぎやかに飛び交う会話。

打ちつけ合うジョッキの音。

色とりどりの食事たち

笑いあいながら、自らの夢を語る海賊たち。


きらきらと輝いて見える彼らを＿＿＿私は一歩離れたところからみていた。


「＿＿＿ちゃん」

そんな私に声をかけたのは、いつものようにコックさん。

両手にもつトレーに様々な料理を乗せて。

召し上がれ、とばかりに眼前に掲げる。

小さく笑って差し出された料理を手に取れば、彼は嬉しそうに笑みを返してくれて。

そのまま給仕中の彼には珍しいことながら、私の横に腰を下ろした。

「ちゃん、”お帰り”の言葉をありがとう」

柔らかな仕草で、穏やかな声で、もたらされた言葉。

「私は、＿＿＿皆の帰る場所になれますか？」

無意識に近いところでこぼれ落ちた言葉に、サンジさんは笑みを深めて。



「ちゃんのところに戻らなきゃって思ってたから。だから、頑張れたんだよ。」




その言葉に、かたくなだった心が、ゆるんだ。


ぼとり

熱い滴が、頬を伝った。

「！ちゃ、んっ」

先ほどまでの笑顔とは違って、あわてたような表情になったサンジさん。

きょろきょろと惑う表情に、感情がひどく揺さぶられて。

「あら、サンジがを泣かせてるわね」

静かに響いたロビンの声。

とまった喧噪。

後、悲鳴。

「！？どっかいたいのか！？」

船医があわてたようにすっとんできて。

「サンジくん！何言ったの？！」

航海士さんがコックさんに詰め寄って。

「ど、どうだ！！みてみろ！おもしろいぞ！」

狙撃主さんが笑わせようとしてくれて。

「なにしてやがる・・・」

剣士さんはあきれたように。

「ふふ」

考古学者さんは楽しそうに笑って

「お嬢ちゃん、大丈夫か？？」

船大工さんは心配そうに声をかけてくれて。


そして＿＿＿


「泣くな、」

みょん、と延びてきた手のひら。

両側から頬を挟まれたと思った瞬間、目の前には船長さんの顔。

先ほどまでの笑顔は消えて、真剣なその表情。


「＿＿＿、何が怖いんだ？」


真黒な瞳に見つめられれば、もう一つだけ滴を落として涙は止まる。


「言ってみろ」


その言葉は、あっさりと私の口を開かせた。


「・・・ずっと思ってた。ここにいるのは仮初めだって。この場所は仮宿だって。だから、いつだって皆から一歩引いて。皆から距離をとって。」

この場所にいるのは本当ではないと
この世界にいるのは今だけだからと

「自分から望んだ立ち位置を、侵しそうになる度、必死で足を止めて、後ずさって。そうやって自分を守る方法しかわからなかった。」

居場所じゃないと逃げて。
居場所じゃないからと拗ねて。

「いつだって、置いて行かれるのだからとあきらめてた。あのとき、エースさんに手を伸ばせば何か変わったかもしれないのに。私は何もしなかった」

できたはずなのに。
追いかけてその手をつかむことも。
おいすがって、行かないでということも。

「何もせずに、私はエースさんをあきらめた。」

あのときこうすれば。
あのときああしてれば。
思うのは易く、後悔は簡単で。

「あんな想いは、もうしたくない。」


止まったはずの滴が、また、落ちる。
目の前の黒色が滲んだ。


「お願い」

静かな船上に響くのは波の音。
それよりもずっと小さな私の声を、彼らはちゃんと聞いてくれている。

「置いていかないで、つれていって。」

こんな私を、

「足手まといでしかないし、なにもできない私だけれど」

お願い、どうか、どうか

「守られることでしか生きれないままでいるつもりは、ないから。」


みすてないで


「ゾロさん、体の動かし方を教えて

チョッパー、手当の方法が知りたい

ナミさん、私に昊の読み方を教えて

サンジさん、一緒に台所に立たせて

ウソップさん、道具の扱い方を学ばせて

フランキーさん、船についてしりたいの

ロビンさん、いろんな知識を、ちょうだい」


まだこの世界のスタートにも到達していない足りない私だけれど、
それでも、この思いは本物だから。



「ルフィさん、これから先、私も一緒に冒険したい」



だから、

「いつくるかわからないけれど、私が帰るその日まで、」


こないかもしれない、そんな日は。

それでも


「私に世界を教えて、海賊王」






未来の海賊王は、もちろんだ、そう言って太陽みたいな笑顔を浮かべた













※※※
やりたいところだけをやっていく連載です。
次はモリアさんたち通り越して、シャボンディに飛ぶ予定


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