逃げ脚だけは一流です　2-18









「迎えにきましたよ」

青い軍人さんはそういって柔らかく笑う
足手まといでしかない私を、おいていくことだってできるのに。

「放っておくと何をしでかすかわかりませんからね」

そういって彼は私に手を伸ばす。
そして、私はその手を確かにつかんだ。



ローレライ教団への対応のため各国で会議がなされて。
キムラスカ、マルクト両国で預言を廃止する。
そう意見はまとまって。
ダアトへ向かうはずだったその進路は、アッシュがレムの塔を目指している、その状況により急遽変更になった。



レムの塔
建設途中で放り出されたその塔は高く、高く、私たちの前にそびえ立って。

「ディスト」

「」

向かい合うその人は、相も変わらず叶わぬ願いを抱いて。
ジェイドさんに向けるその激しさとは違う、凪いだ瞳。
まっすぐに私を写して、ただ笑む。
ジェイドさん大好き同盟を結成したそのときと変わらない瞳で、表情で、声で、仕草で。

「ディスト＿＿＿」

止めようと、声を上げる私に、首を振った。

「ネビリム先生が蘇れば、あなたも昔のように戻るでしょう？」

わかっているだろうに。
そんな言葉をはけばどうなるか。
理解しているだろうに。
彼の人が、どんな反応をするかだなんて。
知っているだろうに。
過去を悔やむ彼が、過去にとらわれ続けるあなたを受け入れるはずはないって。

「今まで見逃してきた私が甘かったようですね」

そっとめがねに手をやって。
深く瞳を閉じて。
そして、その口からでるのは残酷な別れの言葉。

「さようなら、サフィール」

ぐ、とその手のひらが強く握り込まれたのが見えた。
熱情をこらえるように。
その言葉をかみしめるように。
彼はゆっくりとその手のひらを開いて。
まっすぐにジェイドさんを見つめて

「本当に私を見捨てるんですね」

泣きそうにつぶやいた。

「ならば私も本気で行きますよ」

鮮やかに笑って、そう告げた。



遠い彼方へ放り出されて、次いで爆発。
それは彼の命を失わせるには十分なもので。

「ジェイドさん」

飛んでいった方から目を背けて、まっすぐにレプリカたちを見つめる彼のそばに、そっとたつ。
視線を向けられるわけではないけれど、それでも彼の感情がかすかにささくれ立っているのは感じて。

「サフィールは、ばかです」

彼にしてはひどく幼い言動。
ひねるわけでも、意味を込めるわけでもなく、ただ呟かれたそれ。
だからこそ、その言葉は彼の本心なのだと、わかった。



騒然とするレプリカたちの中。
アッシュは告げる。

「取引をしよう、」

と。
自我を持ちはじめたレプリカたちに。
共に消えてくれるならば、世界にいきるほかのレプリカたちのこらからを、約束しよう、と。
ルークは叫ぶ。

「バカなことをいうな、」

と。
死ぬ気はないと言ったのに、共に世界から消えゆこうとする存在に。
その身を犠牲にしてこの世界を浄化しようとする片割れに。

「じゃあ障気はどう解決するつもりなんだ？！俺の代わりにおまえが死んで障気を消してくれるとでも言うのか？」

アッシュの叫び、それにルークは答えあぐねて。
その隙に彼は下におりようとする。

「アッシュ、」

すれ違うその瞬間に彼の腕をつかむ。
勢いよく振り払われるその腕を再度つかんで、彼の緑色のきれいな瞳をのぞき込んだ。

「アッシュ、あなたのおかげで」

手のひらをひらかせて、のせるのはできたばかりの薬。

「これは、できたの」

彼は行く先々で、珍しい薬草を、特殊な条件下でしか育たない植物を手に入れては送ってくれた。
それはこの薬を作り上げるのに、なくてはならないものだった。

「＿＿＿できたのか」

ほっと、息をつく彼に言葉を続ける。

「一つは障気を完全に中和する。それから、」

続く言葉に彼は目を、見開いた

「音素の乖離を防ぐもの。体内の音素生産を飛躍的に高めて、大爆発を防いでくれる」

だから、

「アッシュ、先走らないで。一人で死のうと、しないで」

彼は何かを発しようと口をぱくぱくと動かして。
けれど何も言わずに背を向けた。
呼び止めるナタリアたちの言葉に何を返すこともなく、ただ一人で足を踏み出して。
その背中を見送れば、ジェイドさんが息をつく。

「オリジナルとレプリカ。残るならば、能力の劣化していないオリジナル」

呟かれた言葉。
けれど、その声色はこわばっていて。
軍人である彼は、これからを想定したとき、未来に自国に特のある方をとるしかなくて。
赤い瞳が、ルークへ向かう。
ゆらり、揺らぐその色。

「それでも、」

友としては、死んでほしくはない＿＿＿

”死”を理解することのできなかった彼が、願うこと。
損得を抜きにしたその感情。
生きていてほしい、その願いが叶わないことも、賢いこの人は理解していて。
そっと指先に触れる。
控えめに、思考のじゃまにならないように、と。
けれどその指はすぐに強い手のひらに握りこまれて。

「ジェイドさん、」

何の確証もないであろう私の言葉。

「大丈夫、ですよ」

それでも、今は、今だけはあなたに響いてほしい。
私が、彼らを、守るから。
ジェイドさんは一度だけ私の手を強く握って、離した。











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