逃げ脚だけは一流です　64









「なぜおまえがここにいる？」

ルークを否定する言葉。

「ここに来るのは、ルーク被験者だ。私の邪魔をするな、レプリカ風情が」

彼の存在を作り出した存在は、あっさりと彼を切り捨てる。

「だったら、なんで俺を作った・・・！俺は何のために生まれたんだ！」

ルークは、それに対して真剣に言葉を返して。
ただ、淡々と彼の師匠は言葉を紡ぐ。
レプリカ、によって狂っていく世界。
レプリカ、によって造り替えられていくであろう世界。
預言という麻薬を取り除くための劇薬が、レプリカ。

「レプリカ世界が劇薬ですか。・・・大した妄想力だ」

ジェイドさんが、言葉を吐き捨てる。

「確かに預言の言いなりのこの世界はゆがんでいるさ。だが、レプリカの世界っていうのも相当歪んでるぜ？」

ガイが、かすかに笑みを漏らしながら、答えて。

「その通りですわ。あなたがその軽挙妄動を慎まなければティアが苦しみます」

姫様が、ぐ、っと目つきを鋭くして話す。

「総長の妹でしょ？妹と闘うなんて・・・総長本気なの？！」

信じられない、信じたくない、と彼女は叫ぶ。

「メシュティアリカ私も残念なのだ。お前がユリアシティでおとなしくしていれば、そうすればおまえだけは助けてやれたものを」

妹を、愛しげな瞳で見つめながら、紡ぎだすのは絶望の言葉

「兄さんはレプリカ世界を作ろうとしているんでしょう？なら私を殺して私のレプリカを作ればいいわ」

その妹は諦めたようにただ、そう返して。
ちらり、ヴァンの視線がこちらに向く。
シンクを、私を瞳に移して、ひどく暗く彼は笑った。

「師匠＿＿＿。いや、ヴァン！あなたが俺を認めなくても、俺は・・・」

ここにいるのはもう、たった一人、師匠だけを追い求めた幼子ではない。

「俺だ！！！」

自分の足で立ち、自分の頭で考える、一人の確かな少年。

シンクの後ろから、彼らを見ることしかできない。
シンクに守られながら、ただ拳を握りしめることしか許されない。
それでも、これは私が望んだ。
私がいない場所で、皆が、ただ苦しむのに何もできないのは嫌だから。
時折向けられる攻撃の手。
それはシンクによって防がれる。
私を守ってくれる大切な弟の存在は、仲間たちにとっても信頼に足る人物となれたようで。

「お前はこれからを知っているのに、それでもこの先の未来を望むのだな」

一瞬の隙。

目の前に迫ったヴァンが、私の目元に手を当てて、小さく耳元で呟いた。

「ごめんなさい、ヴァン。私は、これ以上の最善を知らない」

同じように小さな声で返せば、くつり、耳元で笑いの気配。
同時に腹に感じる大きな痛み。
見下ろすまでもなく体からあふれる紅に浸食されていく。

「！！」

皆の声。
目の前の男から引き離されて、痛みをこらえて瞳を開ければ泣きそうに、瞳を揺らす大事な弟。
ああ、泣かないで、お願い。
こんな顔をさせるために、一緒にいたいんじゃないんだよ。

「だいじょうぶ、だいじょうぶだからね、シンク」

「ばか、しゃべらないで」

シンクの向こうから姫様が走り寄ってきて、ふわり、ぬくもりに包まれる。
回復術の効果は抜群。
でも、突然の痛みに対して私の体は強くはなくて。
ぎゅ、とシンクの胸元を握って、笑う。
シンク越しの向こう、
ルークの、剣が、ヴァンを、貫いたのが、みえた。

彼の人が、世界の隙間に、落ちていくのを見送って、



そして、
そのまま
意識は
混濁。


















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