恋というには幼いそれは　７













「おはようさん」

「・・・おはよう。」


教室に入ってきて、まっすぐにの元に向かってきた仁王。

席が後ろだから当たり前ではあるのだが、いかんせん、昨日のことがある。


まあ、どういうことかというと、はいま、かなり、恥ずかしい。



「これ、プリント。昨日返せんですまんかったき。」

「ん、平気やし。」


ひらり、差し出されたプリント。

目を見ずにうけとる。

が、なぜか仁王は手を離さなくて。

「・・・仁王君？」

「。」

呼ばれて、そっと視線をあげれば、どことなく、苦しそうな表情。


「俺んこと、ちゃんと見んしゃい」


小さく、つぶやかれたそれ、でもの耳にはしっかりと届いて。


ぶわり、体中が熱くなる。

顔が赤くなる。



「ご、めん・・・」



そんな苦しい顔をさせているのは自分なのかと思うと、胸が痛くなって。


目を見て、つぶやけば、ふ、と笑み。

それはいままでみていたものとは全く違うもので。


ぎゅう、と胸が、苦しくなった。


「＿＿＿」


何か、仁王が言おうと口を開いた瞬間、がらりと教室のドアが開く音。


「おはよう！今日も一日元気かー！」


楽しそうな童顔担任が、元気よく入ってきたため、仁王が何を言いたかったのかは分からないままだった。














「、おひる。」

相も変わらず横暴な友人。

だがしかし、今日は珍しく外に行こうと言いだして。

断る理由もないためぺたぺたとついていった中庭。

ほどよく人もいない場所を見つけたため座り込みお弁当を広げる。

そしてなぜかまだお弁当に手をつける様子の見えない友人。


「さ、仁王君となにがあったの？」


が開けたお弁当を待て、というかのように持ち上げる。

にっこり、笑いながら聞かれたのはそんなこと。


仁王


「ぅえ、あ、ええぅ・・・」

今はその名前を聞いただけで赤くなるのが実感できて、思わずしどろもどろになる。


せわしなく目線をさまよわせる。

それをせかすことなく、友人はほほえましげに見ていて。

「。」

柔らかく自分の名前が呼ばれて、ようやっと友人を見る。


「仁王君、ずるいんよ。」


ぽつり、思わずもれたそれに、友人は一瞬虚をつかれたように止まり、笑う。

「どうずるいの？」


「いつもと違いすぎて・・・」

「かっこ、よくて・・・」

「きれい、すぎて・・・」

「ずるい・・・」


顔が赤くなってる実感はある。

でも、それを不快には思えなくて。


ふわり、温かな手が頭にのる。

やんわりと撫でられて、どきどきしていた心臓が少しだけ収まる。


ふにゃりとその手に甘えていれば、がさり、近くの茂みが揺れた。


「あ、れ？先輩？」


そこから現れたのは、昨日名前を知ったばかりの後輩で。

何してるんすか？そう言いながら首をかしげて、ちゃっかりの横に座る。

「切原、君。」

が驚いて名前を呼べば、なんですか？と問いかける。

どうしてそこから出てきたの？そう聞こうかと思ったのだが、なんだかそれはどうでもいいことのように思えて。

友人を見て、ぺこり、頭を少しだけ下げた。

「そういえば、先輩。」


の顔を見てきりだされた言葉。

切原はそれをとても楽しそうに紡ぐ。


「昨日はありがとうございました。」


「・・・へ？」


感謝の理由がわからず問い返せばにぱり、楽しそうな笑顔。

「仁王先輩の照れてる顔とかはじめてみたっす！」

にこにこ、切原の告げたそれに、友人が楽しそうに食いついた。

「本当に？あの仁王が照れたの？」

「はい、おもしろかったっすよ！」

きゃっきゃと話す二人よりも、は自分の頭を整理するのが精一杯で。


照れていた。


それがあまりにも彼には似合わなくて。

少し、混乱。

なぜ彼が照れたのか、理由が不可解すぎて。


「あ、先輩、今週テニス部練習試合なんっす。」

切原がを見て、眩しそうに笑った。

「よければ、また見に来てください。」

きっと、仁王先輩も喜びます！

其れだけいって、切原は手を振って去って行った。


どうしよう、そんなの心を見透かすように、とてもあったかい友人の笑顔。


「見に行っちゃえ。」



ふわり、柔らかい手が、背中を押した。



























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