赤い色。

あの時とは違うそれは、以前よりもずっと生々しく。

どさりと重量感のある音とともに、地面に放り投げられるいくつもの影。

流れ出るその量はもうこと切れていることを示す。

それを放り投げた人物が、ゆるり、こちらに視線を向けた。

口元を布で覆って。

頭を布で隠して。

瞳だけが何の感情も見せぬかのようにそこにあって。

ゆっくりと、私に向かって足を進めてくる。

音もないそれは、けれども着実に距離を縮めて。

その手に持たれた鈍色に光るそれは、赤く赤く。

これに切られれば、万が一助かってもその傷口から感染症が起こるだろう。

そんな職業病のようなことを思う自分は、思っていたよりもずっと感覚が鈍いようで。



怖いという感情はなく、ただ、もう本当にあの子に会えないのかと、それだけが悲しい、と。


人ひとり分の距離を開けて、立ち止まったその人は、ゆっくりと一度だけ瞳を瞬かせて。




そうして振り下ろされる鈍色を瞳を閉じることで甘受した。



閉じた瞼の裏。

浮かんだのはあの瞳。





キィン




けれども予想していた痛みはなく、そのかわりにふわりと温もりに包まれた。





ゆっくりと瞳を開ければ、そこには紫色。

時代錯誤なそれは、しかし目の前の人物によく似合っていて。

状況把握が追いつかない頭でも、何かに守られたということだけは理解できて。



「お怪我はないですか？」


かけられた声。

見上げた先。

そこには銀色のふわふわとした髪をなびかせた少年。

柔らかく微笑む顔は、先ほどまでの非日常をあっさりと塗り替えるかのよう。



「だ、れ、」



自分を守ってくれたのであろう相手だというのに、今の頭ではそんな阿呆な問いかけしかできなくて。


「僕は時友四郎兵衛、だよ。」


ふわり、その笑みは柔らかくこちらの感情を溶かすように。

今まで隠れていた恐怖がぶわり溢れだす。

今さらにがたがたと震える体。

なだめるように回された腕が背をなでる。


「こわ、かった、」

「し、ぬと、おもった」



一つ一つ、溢れるそれを、まだ幼いであろう少年はあっさりと受け止めてくれる。

自分よりも小さなそれにすがるのはひどく滑稽だと、わかってはいたけれど、それでも、いま自分が縋れる相手はこの子だけで。




あの子もそうだったのだろうか。



張りつめていた何かが切れるように薄れる意識の中、そんなことを考えた。










成長四郎兵衛。
というか、みんな成長してる。＋2年。






back/ next
戻る