記憶を辿って162 せめて夢の中だけでも

















ずっと恐れていたのは、拒否。


何よりも恐怖していたのは、否定されること


孫兵や、三郎。

彼らがに向けたそれらは、本人たちが手を差し伸べてくれたことで、の心に根を張る前に除去されて。



壊れそうに、恐怖で震えていたその心は、今にも粉々に崩れそうで。



小平太がを責め立てて、叫んだ。


ただ、その言葉がひどく鋭く、抜けぬまま。


ごめんなさいと、呟くことしかできぬまま。


皆に差し伸べられる柔らかな手に、縋りすぎていたことを、知った。




ずくずくと、膿むように痛みを訴える心臓。

それをぐっと手で押さえることで緩和させて。


そうして向かうのは、先ほどの彼が向かった先。


あの人が、何処にいるのか、まだこの学校に残っているのか、それすら分からなかったけれど、動かずにはいられなくて。


校庭を、中庭を、教室を、見てまわって。

そうしてたどり着いたのはこの学園が、見渡せる場所。

開けた扉の先。



そこに、もう諦めていた後ろ姿があった。



キイ

小さく音を立てた扉に、ゆっくりと振り向くその姿。

じろり、ひどく恐ろしい目つきを向けられたそれに、少しだけ後ずさりそうになるその体を叱咤する。


「誰だ。ここに何の用だ」

端的に、簡潔に、問われたそれ。

口が、凍ったように動かなくなる。


否定されることが、あまりにも怖くて仕方がなくなる。


それでも、脳裏に浮かぶ、小平太の泣き出しそうな表情が、の背中を押した。


「潮江、先輩。」


零れた言葉は、情けないことに震えていて。

それでもひとつ発せれば後は連なるように言葉は続く。



「お願い、です」

微かに眉が寄せられたのが見えた。

「忘れてもいい、です。」

フェンスにもたれかかっていた体がゆっくりと起こされる。

「思い出さなくてもいい」


鋭い瞳が、ただ、の口を黙らせるかのように向けられる。




「お願いです」



背中から汗が噴き出る。

これは、殺気、だ。




それでも、告げねばならないことがある。



「小平太先輩のことを見なかったことにしないで！」



叫ぶように告げたそれ。


確かにあったはずの文次郎との距離は、ほぼ、零。



「いらないことを、するんじゃねえ。」



ぐっ、と耳元で低く呟かれたそれは、恐怖を増進させて。

肩に置かれた手が、痛いくらいに食い込む。

身長差から、上からの威圧感。


「俺は、あんな奴、知らねえ」




気がつけば、そこに文次郎の姿はない。

ただ、ひやりとしたコンクリートが、じわじわと足もとからわき上がってきて。

ぼろりぼろりと零れる滴。

雨が降っているのかと空を見上げるが、そこにはただ、夕焼けに近い鮮やかな空が広がるだけで。


「。」


誰もいなかったはずのその場所。

ふわり、優しく呼ばれるのは自分の名前。


同時に体に回る温もりは、冷えた体をゆるりと溶かす。



「、泣かないで。」


そっと呟かれたそれに、ようやっと先ほどの雫が自分の涙だと知る。

目の前に広がる紫にこの温もりが誰のものなのかを知る。


「喜八郎、先輩、」

名前を呼べばうん、と小さくつぶやきが帰ってくる。


「本当に、奴は仕方がないな。」


頭上からの声が、ぽんぽんとの髪をなでる。


「仙蔵、先輩・・・」


「すまないな、。文次郎のやつが。」


なだめるように、落ち着かせるように。

柔らかなそれらに、鈍い思考が、余計に回らなくなってくる。

「本当に、潮江先輩、どうしてくれやがりましょうか。」

もう一つ聞こえたまだ、幼い声が、後ろからぎゅう、と抱きしめてくれて。

「兵太夫・・・」

温かなそれらに囲まれて、ゆるり、瞼が落ちそうになる。

「・・・？」

小さく囁かれるように呼ばれた名前。

それに返事を返すこともできないまま、神経を極限まで使ったその体は、純粋に休息を求めた。


「・・・おやすみなさい、先輩。」





どうか、どうか、せめて夢の中では皆が幸せであればいいのに
























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